HELSINGBORG: Brann er invitert til den høytidelige stadionåpningen på Olympia i ettermiddag, et oppdrag de er glad for å ha fått.

– Vi er glad for å få stå som motstander på åpningsdagen. Vi har god kontakt med folkene som jobber i klubben. Det er gamle kolleger på løpende bånd, sier Brann-trener Steinar Nilsen.

Den klassiske allsvenske klubben trenes av Haugesunds tidligere sjef Conny Karlsson. Sportssjef er Stabæks gamle midtbanedominant Jesper Jansson.

Rio-Kalle

Hälsingborgs IF ble stiftet i 1907 og er en av de klassiske klubbene i svensk fotball. Den første storhetstiden kom på 1930-tallet, da klubben sikret seg to strake svenske mesterskap. De vant også Allsvenskan ytterligere to ganger, uten å sikre seg mesterskapet.

Klubbens første superstjerne debuterte for klubben i 1944 og var førstekeeper i 18 år. Karl-Oskar Svensson var en av Sveriges mest populære menn på 50-tallet. Han debuterte for Sverige i 1949 og storspilte under VM i Brasil i 1950. Sveriges Radios ekstatiske kommentarer over Kalle Svenssons keeperspill gjorde ham til «Rio-Kalle» for livet, selv om storspillet ikke ble gjort i Rio, men i Sao Paulo.

Kalle Svenssons status i Helsingborg er kanskje blitt enda større av at han spilte på slutten av den forrige storhetstiden i klubben. Den dag i dag hviler hans skygge over klubben. Statuen av Rio-Kalle står utenfor Olympia og minner alle besøkende om klubbens første megastjerne. Superkeeperen som holdt buret rent bak spillere som Gunnar Gren og Nisse Liedholm for det svenske landslaget som tok både sølv og bronse i VM og bronse i OL.

Mørke tiår

I 1968, seks år etter at Rio-Kalle la opp, rykket HIF ned fra Allsvenskan. Alle trodde det var en kortvarig smell. HIF var en for stor klubb til å forbli utenfor det gode selskap. Men det skulle gå nesten et kvart århundre før de var tilbake. Først i 1993 rykket de opp igjen, denne gang anført av en ny verdensstjerne. En ung spiss med rastafletter var lagets klare ener. Henrik Larsson skulle senere spille for store lag som Feyenoord, Celtic, Barcelona og Manchester United. Men han både startet og avsluttet karrieren i HIF.

På slutten av 1990-tallet og starten av dette århundre tok Helsingborg medalje i serien så godt som hvert år. I 1998 vant de cupen og året etter stakk de av med den gjeveste triumfen av alle, klubbens første svenske mesterskap siden 1941!

De siste årene har ikke fart like snilt med klubben, men tross beskjedne ligaplasseringer klarte de å hente hjem den svenske cupen så sent som i 2006, da Gefle ble slått 2-0 på Råsunda, foran 3379 tilskuere. Fjorårssesongen, Henke Larssons siste, ble en skuffende affære for HIF. Fjerdeplass og bronse året før ble etterfulgt av en åttendeplass i serien.

«Norsk» klubb

Mange nordmenn har iført seg Helsingborgs røde trøyer og blå bukser. I dag er Ardian Gashi det eneste norske innslaget i klubben, men på listen av tidligere spillere finner vi både Stig Johansen, Lars Bakkerud, Kenneth Storvik og Bjørn Johansen har spilt for skåningene. Den nordmannen som kanskje hadde mest suksess er dog Arild Stavrum. Kristiansunderen ble toppscorer i Allsvenskan som HIF-spiller i 1998.

Som om ikke det var nok har Åge Hareide vært trener i Helsingborg.

Historiske Olympia

Olympia er et av Sveriges mest kjente idrettsanlegg og Branns trener tok anlegget nærmere i øyesyn i går. Rødtrøyene trente på bane 10. Det sier i seg selv litt. I tillegg til det berømte fotballstadioner finner vi både ishaller, tennis- og badmintonhaller, bowlingarena, innendørs og utendørs friidrettsanlegg, curlingbaner og mye annet.

– Det er fantastisk å se slikt. Det er kjekt å se at de satser så mye på anlegg. Jeg snakket med sportssjefen Jesper Jansson og jeg måtte spørre hvordan de får råd til så mange baner. Han fortalte at det er kommunen som står bak. Da er det ikke farlig å drive toppklubb, sier Nilsen.

Selve hovedbanen på Olympia ble anlagt i 1898, og er dermed langt eldre enn Helsingborgs IF. Den var VM-arena for herrer i 1958 og for damer i 1995. For tiden ligger kapasiteten på 17.100 tilskuere. I starten var det et kombinert fotball-, friidretts- og syklestadion, men nå er det et rent fotballanlegg..

Kjente fjes

Ardian Gashi er ikke den eneste spilleren på dagens HIF-lag med en viss appell i Norge. Den tidligere så solide Lillestrøm-backen Christoffer Andersson spiller venstrekant mot Brann. Høyrebacken Erik Wahlstedt var en ungdomssensasjon på IFK Göteborgs lag da Änglarna herjet i Mesterligaen ved inngangen til 1990-tallet. Rutinerte Erik Edman returnerte nylig til klubben etter spill i fire av de fem største ligaene i Europa: Italia, Tyskland, Frankrike og England. Venstrebacken med de gode innleggene har over 50 landskamper for Sverige. Andre spillere å se opp for i dag er spissen Erik Sundin, midtbanesjefen Marcus Lantz og den finske midtstopperen med det tøffe navnet: Hannu Patronen.

FØLG HIF – BRANN HER!